为什么被它称为“龟驮城”？首先交待下临沂的情况：
临沂因临沂河得名，古为琅琊、沂州，其历史可上溯至多年前，为山东省历史文化名城。今山东地级市，地处华东、山东东南、黄海西岸，距黄海不足百公里，国务院批复确定为中国鲁东南地区中心城市，具有滨水特色的现代工贸城市和商贸物流中心。
之所以被称为“龟驮城”，总的来说涉及临沂历史的“一实二虚”。
所谓“一实”，指临沂古代的城池建设规制。“二虚”则是它源远流长的历史文化，与两个古代神话故事有关。
1.“一实”：临沂古城的建设规制
临沂被称为“龟驮城”，实际就是建在乌龟背上的城市。为什么是建在乌龟背上的城市？
据《沂州志·城池》记载的原临沂古城：
砖城一座，周围9里，高2丈5尺，阔1丈，垛口.5个，城堡50座，炮台4座，城内马道阔8尺，城外壕深1丈，阔1丈6尺，城楼4座，除南门楼为大楼3层、又小楼2座外，其余东、西、北3门均系2层大楼一座，又小楼一座。四门名称：南曰望淮，东曰镇海，西曰瞻蒙，北曰宗岱。
该城布局特色鲜明，不呈方形或长方形，却呈椭圆形，东西稍长，南北略短。整个形状像一只展翅南飞的凤凰，故百姓皆传临沂城是龟驮凤凰城。四座城门的名字均题在门楣上，北门城楼还有一方题额，上书“齐鲁锁钥”四个大字，显示了临沂作为鲁东南政治、经济、文化、交通中心和兵家必争之地的重要地位。
可见古代临沂城池的形状，跟龟相似：椭圆形的城池轮廓，像龟壳；里面的街坊道路则如同龟壳的纹理，添上东西南北几个城门，犹如乌龟头、尾和四足。
实际上，古代城池很多采用仿生学原理，建造得成乌龟形状。如邯郸魏县，同样有着神龟驮城的说法。
再如苏州城，城池外形模仿龟背外缘，街坊布局犹如龟背纹路，在龟头、龟尾和四足位置分别设置平、齐（龟头）、盘、蛇（龟尾），闾、娄、阖、葑（四足）门，由此余年长寿未衰，传承保存了吴越文化。
还有，明代末年修建、属于长城边防其中一城的永泰古城，形状椭圆，四面筑有半月形瓮城，俯视全城宛若金龟。
过去的城池比如临沂为什么要建成龟形？
这就牵涉到古代文化中“龟”代表的美好寓意。龟为长寿之物，传说可活万年，它与龙、凤、麒麟并列四大神兽，象征吉祥如意。四神兽中龙、凤、麒麟均为虚构，只有龟真实存在，加上古人视龟为灵物，那么城池以“龟”为别名，则蕴含着对城池未来的美好祝福，期望它和平而长盛不衰，而临沂的历史文化悠久深厚，的确已经证明了源远流长。
2.“二虚”之一：神龟献书
就临沂的地理位置看，临近黄海和沂河。所以，随着临沂城在历史上的发展，关于河海湖泊及相关生物如龟的故事就特别多。
这里面比较古老的一个故事就是神龟献书。
原来，东边大海（即今黄海），有一神龟，背驼“洛书”，不远万里，来临沂古城，献上洛书，便准备返回。然而在路过沂河，发现此地风生水起，环境不错，便想在沂河留下定居。
但不巧，沂河已有强龙一条。外地来的神龟要想在此定居，自然要与强龙有一番较量，谁赢自然就谁主沂河。无奈神龟不压地头强龙，神龟输了，从此被强龙压在河边城下，一直就这样驮着这座靠沂河的城池，一辈子无法离开。
从神话故事可以看到，古代不同地域文明文化的交流与融合，持续存在的，而这也是朝代更迭、文脉延续的必备条件之一。通过不断交融，文化得以繁荣，一座城也就从古到今繁衍生息了下来。
3.“二虚”之二：姜子牙报恩
有人可能会问，临沂为什么会与姜子牙扯上关系？
因为历史上真实的姜子牙，在辅佐周武王罚纣成功后，被封为齐侯，定都于营丘（今山东临淄），成为吕氏齐国的缔造者、齐文化的创始人。
姜子牙尚在民间未被周王征召时，路过临沂碰上了难事，性命攸关，实际是命中自有一劫。结果神龟天降，救下姜子牙。
这一救，恩实在太大，姜子牙就给神龟承诺，日后功成名就一定回来报恩。果然，姜子牙助周罚纣，大功告成，封神天下，他想到对神龟的承诺，于是来找神龟，希望它愿意成仙登天。
那龟何许神物？它乃灵物，有自己的思想，不给答应。可姜子牙心诚，来了个三顾茅庐，希望神龟乐意成仙，也成就他的报恩之心。那知神龟主意已决，也开始烦这姜大师了，不愿意多搅缠，就从沂河躲到临沂城下。
既然事已至此，你有自己的爱好和追求，那咱们就大路朝天各走半边吧。于是顺坡下驴，对天许诺：龟在城在，以保它们都能够万寿无疆。
4.小结
补充关于临沂的一个民间的说法：地质学家李四光曾预言四个地方极易发生地震，分别是：河北河间及沧州、唐山、云南通海和山东临沂，而前三个地方都发生了地震，唯独临沂没有。所以，在当地，人们也就觉得的确是有神龟在护城。
不管怎么说，临沂“龟驮城”建造规制及神话故事背后，蕴含古代人民朴素的思想，人们渴望幸福生活和安定家园，希望能在一片乐土上安居乐业、兴旺发达，所以就有了“龟驮城”的称呼。
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