当年好大喜功的隋炀帝把天下搞得乌烟瘴气，结果群雄并起，而他自己也被宇文化及杀死。宇文化及杀死隋炀帝后，扬言要杀回关中，结果被李密击败，后逃到魏县（今河北大名县）自立为帝，国号“许”。
很快，唐军就杀了过来，武德二年正月十八，李渊派李神通到魏县收拾宇文化及。唐军的战斗力太强了，字文化及也太无能了。在几乎没有任何指挥经验和指挥才能的李神通面前，宇文化及居然不能抵抗，向东撤退到了聊城。
而此时一个人又杀了出来，此人早就对宇文化及虎视眈眈，此人就是窦建德。他打着为隋炀帝报仇的旗号进攻宇文化及，并连续几仗大败宇文化及。宇文化及退守至聊城后城破被俘。窦建德参拜被宇文化及一路挟持着的隋炀帝皇后萧氏后，把当初参与杀害隋炀帝的全部主谋抓起来斩首示众，也算是为隋炀帝报得大仇了。
所以说，窦建德是隋炀帝最应该感谢的人。可是就是这么个人，最后却落得个惨败的下场。
而事实上，窦建德在隋末农民大起义中的名声并不比李世民他们差，但为何最后还是失去天下呢？
史书记载，窦建德一身豪气，轻财好施，重然诺，虽是普通的农民，却在乡里享有高度的威望。
公元年，大业七年，隋炀帝征高丽，在各地招募军队。窦建德的家乡贝州也积极执行隋炀帝的命令，并选用特别骁勇者为基层军官。在这样的背景下，窦建德被补为二百人长。虽说成了军官，然他从农民的切身利益出发，和广大的农民一样，怀有强烈的反战情绪。队伍组成了，可未成行，窦建德依旧呆在家乡。
由于当时强盗横行，侠肝义胆、好打抱不平的窦建德实在看不下，于是带着部下杀强盗。随后接受了强盗的地盘，窦建德就这样崛起了。
窦建德为人较为坦诚，待人接物不拿腔捏调，很是诚恳，加上能和士卒同甘苦，使得部下能为他赴汤蹈火，万死不辞。窦建德的过人之处，在于他不同于草寇，对士人和一般隋官有着正确的看法。
公元年，大业十三年正月，窦建德在河间乐寿（今河北献县）称长乐王，建年号丁丑。同年夏天，他大破来犯的隋将薛世雄，全歼其军二万多人。随即，围攻河间城，妙借隋炀帝被弑的形势，收降了守将王琮。他自称夏王，宣布建都乐寿，名为金城宫。同时派兵四处经营，广拓土地。
公元年，武德元年，窦建德改年号为五凤，宣布国号为夏。夏国蒸蒸日上，在河北破了魏刀儿的十万之众。次年，再打出为隋朝讨贼的旗号，在聊城平定了宇文化及，为隋炀帝报了仇。也就是我们刚才说的那一幕。
可是窦建德在军事上取得一系列辉煌成绩的同时，却也开始多疑起来，并犯了两个最终影响他失败的大错误：一个是错杀了勇冠三军、足智多谋的大将王伏宝；二是杀了敢于直谏的谋士宋正本。而正是这两个错误，导致窦建德最后死的很惨。
杀了王伏宝，致使出兵征战多有失利。史载：“大将王伏宝多勇略，功冠等伦，群帅嫉之。或言其反，建德将杀之，伏宝曰：“我无罪也，大王何听谗言，自斩左右手乎？”既杀之，后用兵多不利。”
杀了宋正本，致使朝中无人再敢于直言相谏。“其纳言宋正本好直谏，建德又听谗言杀之。是后人以为诫，无复进言者，由此政教益衰。”
公元年，武德四年初，窦建德在平定了孟海公后，倾其主力驰救被李世民围困在洛阳的王世充。
他本已与王世充绝交，不想救援，可他的中书舍人刘斌提出了这样的战略思想：“唐有关中，郑有河南，夏居河北，此为鼎足相持之势。今唐军尽其主力攻郑，历时二年，郑力已竭。唐强郑弱，其势必破郑。郑一旦被破，夏则当有唇亡齿寒之虞。不如救郑，与郑里外夹攻，以击唐军。若仅是击退唐军，可保三分之势。若破唐军，则乘势灭郑。继而，挟夏、郑二国之众，长驱西进，直捣关中，可得天下。”
这个建议其实很好，两个弱小者联合起来，对抗那个实力较大的，这是两个弱小者的不二之选。弱小者联合起来，打败强大者，使强大者势力受遏制，弱小者自保成功，从而三方平衡达成，形成三足鼎立局面。就像三国时期一样。
所以，窦建德也很喜欢这个建议。虽然这个建议很好，但实施起来，却有难度，而且窦建德战术出错，并且他仗着自己曾与唐军大战过，战绩辉煌，因此有轻唐之心。
一开始，窦建德大军仗着兵强马壮，兵力优势，又携战胜孟海公之威，直扑东都洛阳直接加入战团。这时，王世充部也派出一支部队，与窦建德部秘密协商，准备前后夹击李世民部。
但开局不利，窦建德大军被阻于虎牢关下，屡次被唐军袭击、失利。在多次遭败绩后，窦建德的部队军心思退，这时国子祭酒凌敬建议，挥军进入山西，威胁关中，以解洛阳之围。
凌敬此计实为孙膑围魏救赵之计，避开李世民把守的坚固的虎牢关，向西进攻李唐势力相对薄弱的山西，进而继续紧逼李唐的腹心关中地带，李唐腹心受到威胁，李世民大军必然回救，则东都洛阳之围自解。此计避实击虚，甚合兵法。
但窦建德却认为是书生之见，不足取，还将凌敬架了出去。不过窦建德的妻子曹氏倒是很支持凌敬的建议，但没用。
于是凌敬、曹氏之策不被采用，夏军继续在虎牢关下与李世民部大战。结果，窦建德那里是李世民的对手，更不是唐军的对手，仅交合四五回，即被李世民的骑兵冲得大败。他身中枪伤，带伤溃逃到一个叫牛口渚的地方。唐车骑将军白土让、杨武威追逐窦建德，将其俘获。
而他的妻子曹氏和大臣见夏国大势已去，率百官，持着夏国版图，入关中向唐廷投降。尽管夏国已投降，但唐高祖没放过窦建德。他在长安被斩，时年四十九岁。从起事到灭亡，共六年。
窦建德（刘黑闼）为首的河北义军在山东、河北广大地区坚持反隋和反唐斗争长达12年之久，是推翻隋炀帝暴政斗争中的一支重要力量，作出了光辉的贡献。而且他为隋炀帝报了大仇，估计隋炀帝要感谢他。
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