年9月中旬，崔建功被调往刚成立不久的9纵当旅长。这一天，他赶往纵队司令部报道，时任纵队政委的黄镇觉得他很面熟，但一时又想不起在哪里见过。仔细回忆了一会儿才脱口而出：“你不是我当年在直罗镇抓的那个俘虏吗？”这是怎么一回事儿呢？事情还要从12年前说起。
红军长征到达陕北后，老蒋就严令张学良的东北军和杨虎城的17路军前来“围剿”。面对敌众我寡的局面，红军领导决定采取诱敌深入、各个歼灭的方式来打破敌人的进攻。根据这个作战方针，红15军团派出部分兵力伪装主力，吸引国军师追击。时任师师长的牛元峰果然中计，率部紧追不舍，于年11月20日，闯进了我军重兵设伏的直罗镇。
直罗镇三面环山，北依葫芦河，东面山坡筑有土寨子，一条东西大道穿镇而过，地形险要，十分利于设伏。牛元峰是山东沂水人，毕业于保定陆军军官学校第五期，军校毕业后进入东北讲武堂担任教官，后来又出任东北军辎重兵司令，年年初才调任师师长。虽然是保定军校毕业，但他担任作战部队军事主官的时间比较短，因此实战经验很有限，加上立功心切，所以一头闯进了我军的伏击圈。
21日拂晓，事先埋伏在南北两山的红一军团和红十五军团主力突然对师发起进攻。激战至l4时许，歼其大部，牛元峰率残部五百余人，退入镇东南的土寨内，妄图负隅顽抗，最终被我军击毙。直罗镇战役，我军俘敌数千人，其中就包括了在师当普通士兵的崔建功。崔建功是河北魏县人，年秋，19岁他的外出谋生，在汉口遇见国军师招兵，就报名参加了，当了一名二等兵。
没想到当兵刚一年，就成了红军的俘虏。直罗镇战役结束后，时任红15军团宣传部部长的黄镇亲自对俘虏讲话。他的开场白很有意思，上来就问：“各位丢了什么东西没有？有就报告，我们找出来如数发还。”，俘虏们齐声回答：“没有”。接着黄镇详细讲解了红军和白军的区别，以及红军的土改主张和东北沦陷的前因后果。
黄镇的讲话很有感染力，许多俘虏都掉下了眼泪。讲话结束后，黄镇说道：“各位有愿意参加红军的，我们欢迎，愿意回家的，我们发给路费。”崔建功第一个报名参加了红军。抗日战争全面爆发后，崔建功和黄镇虽然都在师任职，但二人职务相差太远，加上经常战斗，因此鲜有见面的机会。后来崔建功在战斗中不断立功，职务也不断升迁，二野9纵成立后，他被调到9纵当旅长，这才发生了本文开头的那一幕。
或许有朋友会有疑问，黄镇作为纵队政委，难道还不知道新来的旅长是谁吗？这里有两个原因，一个原因是在过去的十多年间，二人鲜有见面的机会，所以黄镇才一时认不出崔建功；第二个原因就是崔建功在年的时候改名了。崔建功的原名是崔日发，当初报名参加红军的时候用的也是这个名字。年，他在即将赴任涉县独立团二营教导员时觉得自己这个名字太“封建”了，于是就改名为“崔建工”。长时间没见面，加上又改了名字，所以黄镇一时认不出崔建功也在情理之中。
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