四股弦声起，从帘幕后打出的灯光落下来，舞台上的木偶仿佛被注入了生命，伴随着“咚咚”鼓声，它们缓缓而出，妆容夸张，宽袍大袖。
和着舞台旁边时而激昂、时而温婉的四股弦曲调，两个木偶在舞台上，或相望、或相拥、或相绕……在幕布遮挡起来的舞台后部，老艺人们正卖力地举着木偶，灵活控制着它们在台上的一举一动。
一
源远流长的木偶戏历史
“小小鼓词人上人，有口无心听下音。虽然不是真君子，也是前朝一古人。”在邯郸馆陶县城城北20多公里卫河堤畔，有一个民风淳朴的村落——滩上村，馆陶木偶戏就生长在这里。
年，经国务院批准，包括泉州、晋江、漳州、辽西、川北等多个地区的地方特色木偶戏，以“木偶戏”这个统一的项目名称列入第一批国家级非物质文化遗产名录。木偶戏，同皮影戏等传统戏剧形式一样，在中国戏剧史上占有重要的位置。
以歌舞演故事的木偶戏在古时又被称为“傀儡戏”，明人文徵明《傀儡》一诗云：“末郎旦女假为真，便说忠君与孝亲，脱却戏衣还本相，里头不是外头人。”木偶剧历史悠久，据传汉朝时就已出现，三国时已有偶人可进行杂技表演，隋代则开始用偶人表演故事。到了唐宋，中国傀儡戏开始兴盛。明清时期，木偶戏进入全盛时期，不仅流行范围广，而且演出的傀儡戏在明代大量吸收戏曲声腔、剧目和表演艺术的营养，使其得到长足的发展，清代以后声腔也日益增多，出现了辽西木偶戏、广东杖头木偶戏、漳州布袋木偶戏、泉州提线木偶戏等分支。
木偶戏通常是演员在幕后一边操纵木偶，一边演唱，并配上音乐。而木偶戏根据木偶形体和操纵技术的不同，种类繁多，有布袋木偶、提线木偶、杖头木偶、铁线木偶等。其中，杖头木偶遍布中国大地的南北东西。馆陶县滩上村的木偶戏系杖头木偶，古称“托棍木偶”，俗称“三根棒”，老艺人们也称之为肘大偶(方言音hou)。
20世纪40年代，滩上村村民孟宪臣（已故）等接触到木偶戏后，便迷恋上了木偶戏。当时演出木偶戏能挣些钱养家糊口，于是，他们把木偶戏和当地流行的四股弦戏(柳子腔)结合，形成了小有规模的木偶戏演出团体，人员最多时曾达到十七八个。
馆陶木偶戏历代均以“口传心授”的方式传承。孟庆平是孟宪臣的侄子，也是馆陶木偶戏的非遗传承人。他自幼学艺，刻苦认真，天生就一副宽厚明亮的好嗓子，即能演唱又能操纵木偶。如今已经74岁的孟庆平，还时不时在家摆弄着陪他走过六十年的木偶，对他而言，这些木偶是他的家人，更是他人生的见证者。
滩上村木偶戏班。
二
从“戏迷”到“戏精”
杖头木偶在木偶头部及双手部位各装操纵杆，头部为主杆，双手为侧杆。演员操纵时左手持主杆，置于偶人后背中部，掌握身体的前后仰俯；右手持侧杆，分置于两臂,掌握两臂及手的动态。木偶表演动作丰富，尤其手的动态，可细腻地表现出人物的各种情态，能表演开合扇子、撑伞、斟酒、烧香点烛、射箭、舞剑等。
孟庆平
聊起木偶戏，孟庆平眼睛里闪过一丝光亮，他说，木偶戏最早出现在紧邻滩上村的丁圈村。“年发洪水，大部分村民逃难前往河南或山东。但是会戏的没有走，因为他们凭说唱能养家。后来紧邻滩上村的丁圈村有了专门表演木偶戏的老艺人，他们玩木偶，我们常去看，有时他们也来我们村子里演出，这是滩上村对木偶戏的最早记忆。”
曾经，木偶戏是小孩子们最期待的节目。在那个连电视都是稀罕玩意的年代，有声有色的木偶戏自然能吸引相当数目的大小观众。一听闻哪里要演木偶戏了，孩子们都早早搬着小板凳到戏台前占位置，迫不及待地盼望着那些五颜六色、姿态各异的“小人儿”。
“那时候，木偶戏活跃于冀南鲁西北一带，唱腔脍炙人口，大家都很喜欢。逄年过节，婚庆丧事，庙会堂会，村里都有木偶戏表演。小时候听说村里要演木偶戏，我都早早去占位置，因为前排听得清。”孟庆平毋庸置疑是木偶戏最忠实的粉丝。一到傍晚时分，木偶戏艺人就会在很多村里的小广场，跟随着乐队“镗镗镗”的敲打声，娴熟地操控着木偶，那木偶戏艺人仿佛有三头六臂一般，手脚并用，将木偶舞弄得令人眼花缭乱，同时嘴里还要根据不同角色唱出不同腔调。歌声、笑声此起彼伏，锣鼓声和木偶戏特有的音调，给静寂的乡村夜空带来难得的沸腾。
从爱看木偶戏，到跟着叔叔孟宪臣学艺。十四岁的孟庆平渐渐开始跟着戏班，走村串镇表演，挣钱糊口，白天在木偶戏班打杂、收拾道具物品等，晚上跟着师傅学习唱腔和木偶操作技艺，还要背记长篇的戏词。孟庆平非常有悟性，他不但学会了木偶戏的全部演出技巧，唱功更是一流。
木偶戏的功夫，不止于表演本身。孟庆平除了会演木偶戏，还能用木头雕刻出所需木偶。从选材到雕刻，每一个演出用的木偶都是他一刀一笔亲手制作的，制作好的木偶再由画匠勾边上色。
木偶戏所需要的木偶，大都经历了制演合一的过程。滩上村的木偶戏使用的木质偶人，头部使用梧桐树根雕刻而成，“年，那会儿木偶的人头和鸡蛋一样大小。在晚上他们演的什么，几乎看不清。后来我们就把木偶人头改大了一些。”
三
三根棍撑起了一台戏
滩上村木偶戏以小戏为主，常演的剧目除了《王林休妻》，还有《田二红开店》《许士林祭塔》《吕洞宾戏牡丹》与《朱九红要嫁妆》。“过去的戏比较多，现在常演的只有这三四个。《王林休妻》是演出最多的一出戏，因为它是农村喜闻乐见的婆媳间的故事。”
孟庆平说，传统的木偶戏班规模是很小的。动作靠手、唱白靠嘴，功夫全在演员身上，而全部行头只推个小车就装得下。演出的戏台也不过是一个长、宽都不过一米五的木架子。“戏台不能太大，大了，我们的车子也带不动。再说，木偶戏表演只需架个台子。”
演出的后棚既是艺人的戏偶表演区，又是操道具、戏偶换身的戏房，而且还是音乐伴奏的后场。棚后壁设有插或挂待出场的戏偶的横木，棚下有供艺人就座的方凳，同时也是设置小鼓、大锣、小锣、大钹等乐器的地方。
木偶戏晚上演最好，“第一次在馆陶县演出时，灯光聚焦在木偶的身上，一出场，人们都叫好。”戏中木偶踱着步子，和着后台铿锵抑扬的弦和鼓点，一句句唱词顺势而出。仿佛真的是由木偶在唱戏一般，惟妙惟肖，栩栩如生。连当时的文化馆馆长，都趁演出时偷偷钻进后棚，想看看这木偶是怎么动的。“老馆长一看说，哟，就是这啊，一身简单行头里只有三根木棍。”
“别看只有三根棍，这种杖头木偶却是最原始、最传统的。虽然简单，艺人们却可以借此表现出木偶的人物性格。”孟庆平说，《王林休妻》中的小姑出现时蹦蹦跳跳，有一种小姑娘的活泼；后来听说妈妈让哥哥王林休掉嫂子，表演者手中的木棍动作加快，以此来显示人物的泼辣性格。王林刚出场时，走起路来大步流星，一甩袖一背手，全是一副潇洒书生模样；而当母亲让他休妻，两根侧棍的动作减少，表现人物呆呆站着时的复杂心情。
四
当木偶戏和四股弦相遇
和木偶戏一样，四股弦也是被沿着卫河迁徙而来的移民带到滩上村的。四股弦又名“五调腔”“四根弦”，是古老的传统地方戏曲剧种之一，流行于邢台巨鹿、邯郸魏县、河南安阳等地区，是河北省地方戏稀有剧种。这种起源于街边场院的戏曲形式，多为七字一句，内容是家长里短的小戏，唱腔明快流畅，通俗易懂。因为主要伴奏乐器是四根丝弦的胡琴，得名为“四股弦”。年，四股弦被列入第二批国家级非物质文化遗产名录。
在馆陶，四股弦与木偶戏的关系可以说是“密不可分”，它们的珠联璧合成就了滩上村木偶戏的辉煌。“有其他村村民也做了木偶。但是，他们只是表演木偶，我们边玩木偶边唱四股弦——这样观众更喜欢，看的人更多。”孟庆平说这是一种创新，“四股弦拉出的声音配合木偶剧很好听。”
四股弦是流传在冀南地区的剧种，从诞生到现在已有近年历史。四股弦使用本地语言演唱，行腔吐字跌宕起伏，高亢激昂，充满阳刚之气，具有浓郁地方特色。孟庆平说：“之前给木偶配唱的时候，也唱过乱弹（另一种戏剧唱腔），但村民听不懂，后来我们就改唱四股弦了。”
杖头木偶戏以演唱古代的历史题材、历史故事、历史人物为主，年后，开始移植、改编、创作了反映现代内容的木偶戏，如《田二红开店》《朱九红要嫁妆》等。杖头木偶戏先打锣鼓后演唱、表演。唱词可用二句头、三句头、四句头或不等句；可七言句或非七言句，无特定腔调，可自我发挥或创新。
孟庆平从小就跟叔叔学唱四股弦，不但会唱小生、老生，还会唱花旦。“年那会儿走村串镇表演，常常一去就是两三天，或者一周甚至一个月之久，所以那会儿戏班里只有男的没有女的，如果演出的木偶戏里有旦角，我也能唱。”如今70多岁的孟庆平还清楚地记得十三四岁时学的唱词，张口就来。
60年代正值木偶戏的辉煌时期，一场接一场的演出，也让孟庆平达到了与木偶形神合一的境界。不管是老生、小生、小旦、花旦，孟庆平都能以不同的变音法演唱，惟妙惟肖地唱出小旦的哀怨、小生的斯文、老生的沧桑，还能通过声腔的抑扬顿挫和节奏的快慢，来表现人物的性格、年纪、处境与喜怒哀乐。当地的人，都夸他既唱得好又演得好，只要听说他来村里演出，就会聚拢过来，有的牵着小孩的手去看；有的带着老人去看；有的甚至放下手中农活赶去看，一次、两次根本看不过瘾，有时邻村还会邀请他去村里演出。
“60年代出去表演，如果村里没有钱的话，一般都会给我们几条烟，有的还给两瓶酒，当时酒才1块、1块5这样。我也不图钱，就是爱好木偶戏，因为那个年代有时候连饭都吃不饱，有烟有酒的就挺好。像我们邻村过红白喜事儿，要邀请我们演木偶戏，我们不要钱，吃一顿饭就可以了，就是个人爱好。”对孟庆平来说，只要有个舞台让他演就行，过过演木偶戏的瘾。
五
平均年龄70的“F4”
如今，和不少非遗项目一样，木偶戏逐渐没落了，杖头木偶戏曾经广受欢迎的风光已经不在。孟庆平告诉我们，事实上木偶戏班子已经两年没接到表演杖头木偶的邀请了。“我们年龄也大了，没力气的干不了木偶戏。表演的戏台架子高，一场戏两个半小时，全程需要手举着木偶——不仅举着，还要唱着。我这体力跟不上了，而且唱的音色、气息也已不复当年。”
孟庆平和徒弟徐小兰
这个乡村木偶戏团队，已经从辉煌时期的接近20人，剩下区区4人。孟庆平的老搭档徐子英已经79岁了，是团队中年龄最大的。他不仅擅长敲鼓，而且乱弹、四股弦都手到擒来。乐队中拉四股弦的徐子江，也已经76岁，而团队中最年轻的是孟庆平的女徒弟徐小兰，如今也59岁了。
“以前演一场木偶戏需要10个人——文场3个、武场4个，加上3个唱木偶戏的。而如今，村子只剩四个人演了。”为了解决文武场的难题，79岁的徐子英自己做了一个架子——锣、鼓、镲、板等乐器都可以摆在上面，类似于架子鼓。这样，他一个人可以顶五个人，“也是实在没办法的事。”
徐子英和观众交流
杖头木偶戏目前已经被列入河北省级非物质文化遗产，并且获得了一些采购乐器的经费。由于名额有限，获得政府文化遗产项目认证的竞争难免激烈，这在一定程度上也造成了艺人之间微妙的关系。孟庆平也很无奈，为了保证这项技艺的传承，他之前常常拿出自己的经费来补贴大家。除此之外，“没人学”更让孟庆平有苦难言，“20世纪90年代中期以后就没收过徒弟了，现在的年轻人都选择出去打工，没人学这个‘杖头木偶’，我想传承，但太难了。”
滩上村，冀南仅存木偶戏的地方，这个曾与人们生活十分密切的民间戏班，他们的未来会怎样？孟庆平和他的伙伴不敢想，也不愿去想，面对偶尔的好奇和疑虑，只淡淡回应一句：无可奈何。
（燕都融媒体记者张思思）
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