唐朝武周年间，有一个名叫陶聪圣的大财主，祖上五代苦心经营,积累下大量财富，他含着金钥匙出生，坐享其成。他为人谦逊，心地善良，谁家要是有过不去的坎，只要找到他，他一定会鼎力相助，不求回报，因此深得时人的尊敬。
这一年，闹起了水灾，好多百姓衣食无着，流离失所。县令申文上报，朝廷拨下一批救济钱粮，却被刺史克扣，迟迟不见下来。县令只好召集乡绅们，责令他们拿出钱财，先救济百姓，等到救济的钱粮下来后，再偿还给他们。
不少乡绅们苦着脸叫穷，装模作样地拿出几百两银子，敷衍了事。陶聪圣却不一样，拿出了所有的现银，差不多是八成的家产，交给县令救济穷苦百姓。如此一来，陶家就只剩下田产和房屋了。
陶聪圣的妻子责怪他心眼太实，不该把几代人积攒下的财富都拿出来，又哭又闹。陶聪圣生气地说：“你一个妇道人家懂什么？真是头发长见识短。”妻子哭着说：“要是我家要用钱，怎么办？”陶聪圣说：“救济钱粮下来后，县令会还给我们的。即使没有及时归还，如需要用钱，到时候再想办法不迟。”
后来，在县令一再催促下，救济钱粮只下来了一小部分，还不够应急。县令非常生气，写下一道奏折，控告刺史吞占救济钱粮，绕过上司衙门，直接送到吏部，委托他们转交给武则天皇帝。但是，吏部官员和刺史私交不错，奏折被压了下来。
刺史获知消息，写下一道奏折，弹劾县令救灾不力，私自侵吞救济钱粮。皇帝看过奏折大怒，颁下一道赐死圣旨，责令内卫官员快马加鞭赶到县里，监斩县令。县令有口难辩，引颈受刑。
县令死后，老百姓们哭成一片，都来为他送葬，队伍排成好几里长。陶聪圣的妻子也哭倒在地，因为县令一死，她家的钱财就有可能要不回来了。
果然，新的县令上任，不承认前任县令的承诺。陶聪圣闻言苦笑了一下，也不辩解，回家去了。妻子当即扑到他的身上，又打又捶，又哭又骂。陶聪圣则笑着说：“只当我家赈灾了，积累了阴德。”妻子则哭骂道：“阴德有个屁用，能当饭吃吗？”
陶聪圣不理她，放出消息，变卖一部分田产，维持家用。过了几天，有人上门，买走了田产。过了不到一年，陶聪圣的儿子从马上摔了下来，摔坏了内脏，需要大量的钱财救治。陶聪圣手头上的钱不够，找人借贷，想不到昔日的亲朋好友们，个个满脸关心，却不愿借出一文钱。无奈之下，陶聪圣只好变卖了一大半田产，好歹把儿子从鬼门关上拉了回来。
又过了几个月，陶聪圣的老母亲病故，陶聪圣想大操大办，苦于手头上拮据。妻子劝他简办，陶聪圣则流着泪说：“母亲享了一辈子的福，我不能让她走得不体面。”于是，又卖了田产。
办完丧事后，家里只剩下十几亩田地，勉强够维持一家人的温饱。为了补贴日常家用，陶聪圣别无所长，只好当起了货郎。他每天挑着日常小用品，走乡串岭，赚一些微薄小利。他原先从来没有干过体力活，也没有风吹日晒过，如今做起了这个营生，自然苦不堪言。一个月不到，他已经骨瘦如柴，面色黝黑。
这一天，陶聪圣翻越山岭的时候，忽然从树林里蹿出一头野猪，个头足有小牛犊一般大，獠牙像两根长矛一样。陶聪圣吓得腿一软，坐在地上，货郎担子骨碌碌地滚下山坡。
野猪说：“哎呀呀，我太唐突了，吓着你了。陶聪圣，你别怕，我是野猪精，受城隍爷的委托，传个口信给你。”陶聪圣这才定下神来，狐疑地问道：“城隍爷传什么口信给我？”野猪却反问道：“你可知现在的城隍爷是谁？”
陶聪圣摇摇头，野猪说：“他就是前任县令。”原来，前任县令屈死后，天帝感念他一心为民，特地委任他为本地城隍。他觉得愧对陶聪圣，念念不忘他家拿出的钱财，却又无法和他见面面谈，毕竟阴阳两隔，难以往来。
恰好野猪精贪恋人间美酒，偷跑下山偷酒喝，被夜值神撞见，捆绑起来，送到城隍衙门治罪。城隍计上心来，让野猪精帮他传递口信给陶聪圣，免于处罚。野猪精求之不得，连忙答应下来。
听到这里，陶聪圣问道：“莫非他要还钱给我？可是，，阴阳两隔，他怎么样还钱给我呢？”野猪精说：“正是要还钱给你。他见你从一个财主，变成了货郎，于心不忍，他让我告诉你，把河边的荒宅买下来，如此这般，你就会发财。”说罢，平地卷起一股风，野猪精消失不见了。
陶聪圣把货郎担子整理好，挑着往家里赶。走在路上，他的脑海里不由得浮现出那一座荒宅来，想起它的来历。
荒宅原本是魏县丞建造的养老别院，打算退休后，住在宅院里颐养天年。但是，宅院建造好后，却闹起了鬼，大晚上的，有人在里面唱歌，歌声凄凉，曲调从来没有听过，歌词也听不懂。
魏县丞的儿子魏小五带人查看，只听见歌声不见人。他忍不住大声喝问：“你是何方神圣？为何骚扰我家？”
话音刚落，跳出一个夜叉来，身后站着无数金甲武士。夜叉一挥手，卷起一阵怪风，金甲武士们挺着长矛冲了过来。魏小五大惊失色，带着人们逃出了宅院。当天晚上，魏小五大叫三声而死。
魏县丞听说后，赶紧请来道士捉鬼。道士筑起法坛，在一碗水里烧了符咒，一只手端起碗，另一只手在碗里沾上水，往空中挥洒。这时，空中出现无数鬼影，大声咒骂道士。道士捂着头，狼狈逃出宅院，苦着脸说：“这些鬼太厉害了，另请高明吧。”说完，收拾东西，灰溜溜地走了。
过了一段时间，魏县丞打算请和尚们来做法事驱鬼，但是，他贪腐的事情暴露了，被革职法办，判处斩刑。自此后，魏家衰败下来，这座宅院无人敢来打理，便荒废了起来，也没有人敢买。
回去后，陶聪圣找到魏家，提出要买这座荒宅，魏家半卖半送。陶聪圣卖了老宅，买下这座荒宅，全家搬了进去。
到了晚上，陶聪圣依照野猪的吩咐，在院子里燃起三炷香。不一会儿，夜叉带着众金甲武士出现。陶聪圣咬破中指，吸进几滴血，往夜叉吐去。
夜叉闻见血腥味，猛地跪在地上说：“你是仁义之士，德行深厚，血液里透着芬芳，我甘拜下风，这些金甲武士是我积攒多年的心血，如今留给你了。”说完，化成一阵烟雾不见了。
原来，夜叉是一个鬼王，而且是个贪财鬼，搜集了无数钱财，埋葬在此。恰巧魏县丞将宅院建造在此，他恼羞成怒，便出来作怪，勾走了魏小五，让魏县丞栽了跟头。鬼物最惧怕的，就是宅心仁厚之人，如今陶聪圣住了进来，他只好退避三舍。
鬼王走了，那些金甲武士钻进地下不见了。第二天上午，陶聪圣带着三个儿子在金甲武士消失的地方往下挖。挖到一丈深的地方，出现了一个宝藏，里面码放着上千个金元宝，还有无数珠宝。
陶聪圣发了财，把他的田产和老宅都赎了回来，比往日更加富裕。他笑着对妻子说：“你当初不是抱怨阴德无用吗？如今有何话说？”妻子羞惭地笑了一笑，默然无语。为了感谢前任县令，他特地到城隍庙里祭拜了他。
十几年后，地方上又爆发了灾荒。陶聪圣只留下原先的财富，把多余的钱财，全部捐出来，救济灾民。
后来，陶聪圣八十岁寿终正寝。他死的当天，人们看见一只巨鸟，绕屋飞了三周，然后升天而起。人们看见，陶聪圣坐在巨鸟的背上，于是开始传说，他功德无量，到天庭任职去了。
这正是，行善积德，鬼神护佑，苍天有眼，不负良善。本故事采用了荒诞的笔法，在于借事喻理，劝人为善，与封建迷信无关。
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