马燧,字洵美。汝州郏城人。马燧曾和几个哥哥一起读书,放下书叹气说:国家要有难了,英雄应该立功在世上平定天下,怎么能辛辛苦苦当儒生呢!于是马燧学习兵书战术谋略。
天宝十四年,安禄山造反,派光禄卿贾循守范阳。马燧劝贾循说:安禄山背恩反叛,虽然攻陷了洛阳,一定被消灭。您为什么不建稀世功勋呢?杀死他的将领向润客、牛廷玠,抄他的老窝。安禄山向西不能打进关中,就会困在那里被抓住,天下就可以平定了。
贾循虽然赞同马燧这句话,但没有乘着这个机会把这件事定下来,事情泄露了,安禄山派韩朝阳来请贾循。韩朝阳到了范阳,和贾循谈话,暗地埋伏武士用弓弦勒死了他。马燧逃出跑到西山,后来又逃到魏郡。
泽潞节度使李抱玉任命他为赵城县尉。这时回纥大军归国,倚杖帮助收复洛阳的功劳,胡作非为,有时掳掠路经过处的仓库粮食,供应的饭食稍微不满意,就随便杀人。
李抱玉准备了供给品,下属都不敢去送,马燧自荐请求主持驿馆事务。等回纥军来了,就先给主帅送礼,和他约定纪律,回纥军就授给马燧令旗做标志,命令马燧杀死违令者。马燧用死刑犯人在身边侍侯,稍不听令,就杀死他们。回纥兵看了害怕,军队从这里走过,没有人敢侵害掳掠。
李抱玉更加赏识他。李抱玉一任驻守凤翔。因汧阳有边患,任命马燧为陇州刺史、陇州西部有条路,宽两百多步,上面通向高山,山和吐蕃相对,吐蕃每次入侵,都从这里来。马燧视察地形,垒石栽树堵住了这路,下面修了两处门,又修有望楼,八天就修成了。
大历十年,朝廷任命马燧为河阳三城节度使。唐代宗下诏马燧和淮西节度使李忠臣会合讨伐平定李灵耀。李忠臣害怕叛军,焚烧了营帐往西跑。马燧劝他回军,请求担任先锋,打败了田悦,大军逼近汴州。李忠臣沿汴河南岸进军,马燧沿汴河北岸进军,又在西梁固打败了李灵耀的将领张清。
大历十四年,马燧任河东节度留后,不久又被任命为河东节度使。太原自前任节度使鲍防在百井战败后,军队弱小,马燧就召集全部将领官吏的仆役得到了几千人,补充为骑兵,训练了几个月,成了精锐的骑兵。他命令制铠甲一定按长短分三等,和士兵衣裳相当,以便行动。
马燧又制造军车,蒙上画有狻猊图案的皮革,车后安有戟,行军时装运兵器铠甲,宿营时列成营阵,有时堵在险要处阻挡敌军进攻,军械都十分犀利。过了一年,集中三万军队,在校场上练习战阵,教他们进退攻守的战术。威震北方。
当初,魏博节度使田悦接替田承嗣带兵,怕部将不归附自己,假装归顺,马燧奏本揭露他一定会反叛,应当先防备他。这年,田悦果然和淄青节度使李正己、成德节度使李惟岳合谋反叛,亲自率兵三万包围了邢州,自己到临洺,筑两重城墙,隔绝内外,阻挡救兵。
邢州守将李洪、临洺守将张伾,都固守没被攻破。德宗急忙下诏命马燧率步、骑兵两万人马和昭义军节度使李抱真、神策军行营兵马使李晟会合援救临洺。
马燧军从山郭口经过,军队还没通过险要的地方时,就派人送信告诉田悦,并表示友好,田悦认为马燧畏惧自己很高兴马燧率军抵达邯郸,田悦派使者来,马燧马上就把使者斩杀了,并派兵击溃了田悦的一支部队,射死了魏博将领成炫之。
田悦派大将杨朝光率兵万名。在临洺南边双冈东西并列两个营寨抵御马燧。马燧就和率李抱真、李晟进军,在两座营寨之间扎营。这天夜里东边营寨的兵马逃回到田悦处。
第二天,马燧进军到明山扎营,占据被抛弃的营寨放置军需品。田悦对部下说:杨朝光坚守营寨的兵不少于一万人,即使马燧等人用全部精兵攻他,几天内估计攻不下来死伤一定会很重。
到那时我这里一定攻下了临洺。田悦于是派恒州李惟岳的援军五千增援杨朝光,马燧带兵进攻杨朝光,田悦又带一万多军队增援他。
马燧就命大将李自良、李奉国率骑兵会同神策军在双冈抵御,下令说:如果让田悦过来了,就杀了你们!
李自良等击退了田悦。马燧就命推出燃火车烧杨朝光的营寨,杀死了杨朝光和大将卢子昌,斩首五千余级,活捉八百多人。停留五天,大军推进到临洺,田悦率全军来会战。
马燧亲自率领精兵抵挡前锋,交战一百多次,士兵都死战,田悦军大败,斩首一万余级,活捉九百人,缴获粮食三十万斛,器械铠甲和这相当。
田悦召集败兵夜里逃走了,对邢州的包围也解除了。战前,马燧对兵将起誓,战胜后用私财行赏。战胜后,马燧拿出所有家财奖赏兵将。德宗称赞他,下诏拿出五万贯奖赏,归还马燧的家财。不久,加任他为魏博招讨使。
建中三年,田悦向淄青节度使李纳、成德节度使李惟岳求救,李纳派大将卫俊率军一万名救援田悦,李惟岳也派兵三千名来救援。田悦召集被打散的士兵两万多人,在洹水筑堡垒,淄青军队驻扎在他的东边,成德军队驻扎在他的西边互相呼应。
马燧率各路军进军驻扎在邺县,奏本请求增派河阳军队,唐德宗下诏命河阳节度使李芃率兵与他们会合。唐军驻扎在漳河边。
田悦派将领王光进率兵守长桥,筑城墙固守,唐军不能过河。马燧就在下游将几百辆军车,用铁锁相连,横断河水,填上装土的口袋挡住水,水略微变浅了,各军都过了河。
田悦知道唐军粮少,坚守不出战,马燧命各军带十天粮食,进驻仓口,和田悦隔着洹水对峙。马燧造三座桥过洹水,每天挑战,田悦不敢出战。田悦认为马燧明天还会挑战,就埋伏一万军队,想伏击马燧。
马燧就命令各军都在半夜吃饭,鸡叫前击鼓吹号,悄悄出兵沿洹水直奔魏州,发令说:听到敌军追来,就停下来列阵。又命令一百名骑兵击鼓吹号都留在后边,又准备柴草火种,等军队都走了,停止击鼓吹号躲在一边,看到田悦军都过了河,就把桥烧掉。
唐军走了十几里路,田悦就带领淄青、恒州的步骑兵四万多人过桥跟随追来,顺风放火,击鼓呐喊前进。
马燧命令军队不要动,又派人除掉了百步以内地上的草和荆棘列阵;马燧走出阵前,召募勇猛的士兵五千多人,分别排在前边,等待敌军来。
等到田悦兵一到,火已经熄灭,田悦所部也大为疲惫,马燧趁势出击,大破田悦军。
田悦军逃到桥头,桥已经被烧掉。田悦军大乱,有的跳到水里,被斩首两万多颗,斩杀田悦大将孙晋卿、安墨啜,活捉了三千多人,淹死的不计其数。淄青兵死亡殆尽,尸体相叠三十多里地。田悦召集败兵一千多人逃往魏州,到了城门口,守将李长春关闭城门不接纳。过了很久追兵还没赶来,到天亮才接纳了田悦。田悦进城后就杀死了李长春,自己自据城防守。
田悦派许士则、侯臧步行走小路劝说朱滔、王武俊,借兵援救。当时王武俊已杀死了李惟岳,将头送到了京城,德宗任命王武俊为恒冀都团练观察使;王武俊的同僚张孝忠也任义武节度使,王武俊仅任观察使,又分割赵、深两州为一镇,任命康日知为观察使,因此王武俊对此非常不满,加上平日轻视张孝忠,对官职比他低感到羞耻。
朱滔讨伐李惟岳,攻下了深州,要求将深州隶属与幽州镇而没有被允许,也不满。因此朱滔、王武俊合谋救援田悦。
田悦倚仗两处援兵,又派出两万军队背城列阵,马燧和各路军又打败了他。
这一年,朝廷提升马燧为同中书门下平章事。
朱滔、王武俊联军五万来救援田悦,到了城外。诸将准备退兵,马燧坚持不让,德宗派朔方节度使李怀光率朔方军步骑兵一万五千人增援马燧。
同月三十日,李怀光所部也抵达。李怀光有勇无谋,大军抵达当天,没有休息,坚决要求与朱滔等会战,唐军战败。
田悦等叛军挖开河堤用水淹马燧等人的军队,马燧军兵败。
这年七月,马燧和各军退驻魏县。
建中四年,泾原军队占据京城,德宗逃到奉天,马燧率军回到太原。有议论说:马燧如乘田悦洹水战败,合力进攻他,当时城中败兵不到两三千人,都受伤躺倒,日夜等待投降;马燧与李抱真不和,拖延不进攻叛军,导致三位叛将勾结起来,至今仍是祸害,责任在马燧。
马燧到了太原,派行军司马王权率兵五千去奉天,并派儿子马汇和他同去。在中渭桥扎营。等到德宗继续逃往梁州后,王权、马汇领兵回到了太原。
兴元元年,马燧升任检校司徒,赐爵北平郡王。七月,德宗回到京师,加封马燧为奉诚军及晋绛慈隰节度并管内诸军行营副元帅,命他和侍中浑瑊、镇国军节度使骆元光一起讨伐河中。
李怀光叛据河中,马燧派人招降他,李怀光妹夫要廷珍据守晋州,衙将毛朝鰎据守隰州,郑抗据守慈州,都相继投降了马燧。
马燧率步骑三万驻扎绛州,派兵收复了夏县、攻占了稷山和龙门,李怀光的大将、任象玉投降。
马燧率兵攻打绛州,这年十月,攻下了绛州外城,当天夜里伪绛州刺史王克同和大将达奚小进,冯万兴弃城逃跑,绛州军队四千人投降。
马燧又派大将李自良、谷秀分头收复闻喜、夏县、万泉、虞乡、永乐、猗氏六县,叛军将领辛兟和五千士兵投降。
谷秀因违反军令掳掠官吏女儿,马燧将他斩首示众。
贞元元年,全国遭蝗灾、旱灾,物价飞涨,军队缺乏钱粮,因此很多京官上奏请求赦免李怀光,德宗还没有决定。
马燧因为李怀光叛变罪行特别严重,河中靠近京城,反叛者不能信任,如果赦免他无法向全国交代,又怕德宗被侍从迷惑,而且军情注重保密。
这年六月,马燧离开军队率几百名骑兵到京城朝拜。召见的时候马燧说:我虽然没有武才,但是有一个月的粮草供应,就能讨平河中。唐德宗答应了。
马燧就和浑瑊、骆元光、韩游瑰军队会合,抵达长春宫。
李怀光将领徐廷光率兵六千守宫殿城墙,守备很周密。马燧考虑长春宫不攻占,李怀光就会更加死心防守,进攻他耗时过多、死伤必然严重,就亲自到城下喊徐廷光。
徐廷光平日就敬畏马燧名声,于是就在城上拜见。马燧估计徐廷光心里已经屈服,就慢慢对他说:我从朝廷来,你可以面朝西边接受命令。
徐廷光又跪拜了。马燧劝告他们说:你们都是朔方军将士,自从安禄山反叛以来,带头建立大功,三十多年,功劳最大,为什么抛弃祖辈功勋,背叛皇上,走上诛灭全族的道路呢!你们听从我,不但可以免除祸患,还能得到富贵。
叛军都不作声。马燧又说:你们如果认为我的话不是真心,现在相距不到几步远,你们可以射杀我!于是掀开衣袍对着他们。
徐廷光感动得拜伏流泪,士兵们也流了泪。
于是徐延光率兵出城投降,马燧带几名骑兵直接进城,对他们毫不疑心,没有人不敬畏佩服。士兵高喊道:我们又能做大唐的子民了!
浑瑊从此佩服马燧,私下对部将说:我曾认为马燧用兵和我差不多,但奇怪他能多次地打败田悦;现在看他用兵判断,我比他差得远!
马燧移驻焦篱堡。这天夜晚,叛军太原堡守将吴冏弃城逃跑,部下都投降了。马燧率诸军渡过黄河,八万兵马,都在城下列阵。叛军将领牛名俊杀死李怀光率城投降。河中平定。
贞元二年,吐蕃大将尚结赞攻占盐、夏两州,各派兵据守,尚结赞大军驻扎在鸣沙,从冬天到春天,羊和马多数死亡,粮草接济不上。德宗派马燧任绥、银、麟、胜招讨使,命他和华州节度使骆元光、邠宁节度使韩游瑰和凤翔府各镇军队在河西会合讨伐。马燧出兵,抵达石州。尚结赞听说后十分害怕,派使者讲和,又约盟誓,德宗都不同意。
尚结赞又派遣大将论颊热送重礼讲好话向马燧求和,马燧因此多次为他讲情,德宗坚决不答应。
贞元三年,马燧率军回到太原。马燧和论颊热同去朝见,马燧极力说吐蕃的诚意可担保,请求答应盟誓,德宗同意了。
马燧入朝后,尚结赞急忙从鸣沙返回吐蕃。这年闰五月十五日,侍中浑瑊和吐蕃宰相尚结赞在平凉盟誓,遭吐蕃军队劫盟,仓皇只身逃脱,被劫持将领官员六十多名,因为是马燧的错误主张,因此他被罢去兵权。
贞元十一年,马燧在长安家中病逝,享年七十岁。德宗为其辍朝四日,赐谥号庄武。